20世紀60年代，美國宇宙飛船“阿波羅11”登上月球,首次實現了人類登上月球的夢想。1967年，東芝制成世界上第一臺郵政自動識別裝置——分揀機，首次實現了由機器分揀郵件的能力，由此，東芝被稱為“AI技術發展的先驅”，而今年，正值東芝AI技術發展50周年。
據悉，當年這臺郵政分揀機采用當時高水平的OCR（光學字符識別）技術，可實現自動讀取手寫的郵政編碼，每秒可完成6封郵件的分揀速度，即便當時手寫文字不能像打印字體一樣清晰工整，針對筆畫潦草、字跡模糊的郵件，這臺分揀機亦能清晰準確的識別，而這種字符識別技術，就是當今在各種領域大顯身手的AI技術的一個分支。
何為AI？東芝AI“厚積”沉淀
2016被稱為AI元年，AlphaGo完勝李世石，掀起了一波不亞于20年前IBM超級計算機“深藍”二代戰勝當時國際象棋世界冠軍引發的對人工智能的關注。那么何為AI？
在科幻電影中，機器人會與人對話、回答主人的問題和命令，而這種形式給人造成一種印象，“AI=對話系統”？回答遠沒有這么簡單。在人工智能研發領域，其定義因人而異，日本東京大學松尾豐準教授將其稱作“人工制造的具備或者能夠催生類似人類智能的技術”；京都大學西田豐明教授則將其定義為“具備智能或思想的機械”；而根據美國心理學家的定義，所謂智能是指“主體具備學習能力，同時將通過學習掌握的知識技能采用、使用并適當地選擇環境以使自己獲得某種發展的能力。”按照這種解釋，電影情節中與人對話的機器人需要在相應的環境中通過對文字、聲音和圖像進行識別，并根據不同情況做出處理；東芝50年前開發運用OCR技術的自動分揀技術，能夠自動識別郵件中手寫文字，再進行郵政編碼歸類，以上這些都是今天方興未艾的AI技術。
從1956年至今，人工智能發展歷時60年經歷三次發展浪潮，第一次始于1950年代到1960年代，第二次始于1980年代，而現在則進入第三次浪潮，在經歷了讓規則交給機器來掌握、到將答案讓機器來記憶到現在將機器進行自我學習的過程后，現代AI的曙光發生在這個階段。在三次浪潮之間的時間段被稱作“AI的冬天”，即AI研究的低潮期，對行業來說是低潮，但是對東芝來卻是“厚積”沉淀，1978年，東芝推出第一批實現假名漢字轉換的輸入法的文字處理器；1988年，搭載語音合成引擎的車載導航面市……東芝用實際行動踐行其為推動社會發展所做出的努力。
東芝繼續發力AI，致力建設更加美好家園
當前經濟飛速發展，但也面臨著日益復雜的問題和挑戰，如溫室效應、信息爆炸、發展國家高齡化、自然災害、交通環境惡化等等，憑借“為了人類和地球的明天”的宗旨，東芝旨在通過加強對AI技術的研發和應用，為建設更加美好的地球做著不懈的努力和貢獻。
其中，在AI技術應用領域，東芝在生產NAND型閃存的日本四日市工廠引進AI技術，未來還將發揮東芝在發電設備及控制裝置領域的技術經驗，推進電站運行的優化，提高生產效率；同時，東芝還將開發并提供采用AI技術的產品，在自動駕駛技術領域，東芝已開發出具備高度圖像識別能力的圖像識別處理器并投入生產。此外，為提高大數據時代信息處理的速度和有用信息的使用效率，東芝開發了基于語音識別、圖像識別以及語言處理技術的東芝交流AI服務平臺
未來，東芝將繼續在語音識別、圖像識別、語音合成、翻譯、對話、意圖判別等領域不斷優化AI技術，同時融合在社會基礎設施解決方案領域所累積的經驗和數據，為客戶提供最佳解決方案。
